不同于何明风这边的紧张兮兮,巴图尔这几天心情很好。
好到连榷场上那些讨价还价的胡商,都觉得这位提举大人今天格外好说话。
有人试着压了压价,巴图尔居然没瞪眼,摆摆手就应了。
那胡商走出去老远,还回头张望,以为自己遇见了什么稀奇事。
稀奇事倒没有,只是巴图尔心里头高兴。
三个孩子送去塞北书院,原以为要跟卫先生磨破嘴皮子,没想到何明风亲自出面,不光把事办成了,还办得漂漂亮亮。
分班上课,分开吃饭,汉人家长闹事被何明风当场怼回去。
他听阿古拉回来说起那天的事,笑得脸上的肉都抖。
“何大人那张嘴,”他对身边的亲随说,“比草原上的刀子还利。”
亲随道:“大人,那三个孩子学得咋样?”
巴图尔道:“阿古拉那小子,回来就跟我显摆,说学会写‘天地玄黄’四个字了。”
“还写给我看,写得跟狗爬似的,可好歹是写了。”
他顿了顿,又笑起来:“你是没见他那个得意劲儿。当年他阿爸教他骑马,他也是这么得意。”
亲随也笑了。
巴图尔望着远处的草原,天蓝得透亮,几朵白云慢悠悠地飘着。
巴图尔忽然觉得,这样的日子,真好。
把孩子们送去学汉话,学汉人的字,以后就能跟汉人做买卖、打交道,不用一见面就拔刀子。
等他们长大了,兀良哈部和汉人,说不定真能像何明风说的那样,在一个锅里吃饭。
他想着想着,嘴角又翘起来。
可这笑容,没维持几天。
……
六月二十五,巴图尔的叔父阿日斯兰派人来请,说有要紧事商量。
巴图尔没多想,骑马去了阿日斯兰的帐篷。
一进门,就看见里头坐着个陌生人。
穿着胡人的袍子,可袍子的样式跟兀良哈部不一样,腰间挂的刀也不一样。
阿日斯兰见他进来,笑呵呵地招手:“巴图尔,快来,给你介绍个贵客。”
那陌生人站起来,行了个胡人的礼,开口就是流利的草原话:“巴图尔大人,久仰大名。”
“小人是北山部的使者,奉我们头人之命,来向兀良哈部的兄弟们问好。”
巴图尔的笑容僵在脸上。
北山部。
那个跟朝廷若即若离、时不时在边关闹点动静的北山部。
那个他父亲在世时,再三叮嘱“少跟他们来往”的北山部。
他看向阿日斯兰,叔父的脸上堆满了笑,眼睛却有些躲闪。
使者继续说道:“我们头人说,兀良哈部和北山部,本是同族同源,几百年前是一家。”
“这些年被汉人挑拨,生分了。如今草原上风云变幻,咱们胡人该团结起来,不能总让汉人骑在头上。”
巴图尔沉声道:“你这话是什么意思?”
使者笑道:“没什么意思,就是想请阿日斯兰大人和兀良哈部的各位头人,去北山部坐坐,喝喝酒,叙叙旧。”
“顺便商量商量,以后咱们两部怎么走动,怎么一起发财。”
巴图尔皱了皱眉,道:“发财?发什么财?”
使者道:“草原这么大,牛羊这么多,总不能都便宜了汉人吧?”
“咱们自己有路子,有商道,何必非要经过榷场,让朝廷抽一层皮?”
巴图尔的脸色变了。
他看了看阿日斯兰,叔父低着头,不说话。
他又看了看使者,那人的笑容里,藏着说不清的东西。
巴图尔站起身,冷冷道:“我榷场还有事,先走了。”
使者也不拦,只是笑着说:“巴图尔大人慢走。咱们后会有期。”
巴图尔掀开帐篷的门帘,大步走了出去。
外面的阳光刺眼得很,可他心里,一片阴云。
……
从那天起,巴图尔就觉着不对劲。
阿日斯兰开始躲着他。
以前三天两头来榷场转转,问问他生意怎么样,跟汉人处得好不好。
现在一连五六天见不着人影,派人去请,回来说“头人身子不爽利,改日再聚”。
巴图尔心里明白,什么身子不爽利,是心里头有鬼。
他让人暗中打听,打听到的消息让他更不安。
阿日斯兰跟那个北山部的使者,后来又见了好几次面。
不光见面,还请使者喝酒,喝得高兴了,还送了两匹好马。
族里的年轻人也开始交头接耳。
巴图尔有次路过几个帐篷,听见里头有人说:“北山部那边的草场比咱们好,听说牛羊能多养一倍。”
“人家说了,只要咱们肯去,草场随便分。”
“可巴图尔大人跟汉人走得近,他能同意
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