邵才脸色一僵。他当然不敢报官。
邵启泰刚被何明风斩了,他们这时候跳出来闹事,本就心虚。
他干笑两声:“何大人日理万机,这等小事何必劳烦?我家老爷说了,只要夫人愿意出三百两银子,这地契便转给夫人,两相便宜。”
三百两?这破院子修葺才花了五十两。
葛知雨心中冷笑,面上却依旧温和:“三百两不是小数,容我考虑两日。只是——”
她目光扫过那几个泼皮,“邵管家带这些人堵门,吓着院里收容的孤童,若传出去,恐对邵家声誉有损。”
她声音不大,却清晰传入围观百姓耳中。
有人窃窃私语:“邵家又欺负人?”
“听说这里要收留没爹娘的孩子呢……”
邵才脸皮涨红,正待再说,忽听一阵马蹄声。
众人回头,只见何四郎骑着马,带着两名靖安营士卒巡街至此。
这自然是小环提前安排好的。
“哟,这儿挺热闹?”
何四郎憨笑着下马,“邵管家,又收租呢?”
邵才见到穿号衣的兵,又知道面前这个看似憨厚的庄户人是知州何大人的堂哥,气焰顿时矮了三分,支吾道:“一,一点家务事。”
葛知雨适时开口:“四哥来得正好。邵管家说这院子是邵家祖产,要三百两才肯让。”
“你常在市井行走,可听说过这茶盐司别院原是私产?”
何四郎挠头:“茶盐司的院子能是私产?我不懂这些。不过——”
他话锋一转,“我昨儿在码头听山西来的客商说,滦州有人放印子钱,利滚利逼得人卖儿卖女,好像还扯着……”
“邵管家,你们邵家生意做得广,可知道这事儿?”
邵才脸色瞬间惨白,冷汗涔涔。
印子钱在明代虽不罕见,却是律法明禁的暴利盘剥。
若真被坐实,别说强买院子,家中老爷下狱都有可能。
他强笑道:“这……这定是谣传!大人莫听人乱说。这院子的事……容我再与我家老爷商议,告辞,告辞!”
说罢,带着人匆匆离去,背影狼狈。
葛知雨与何四郎对视一眼,心照不宣。
当夜,苏锦带回消息。
“查清了。”
她一身夜行衣刚卸下,灌了口茶,“邵家旁支,上次来闹事的邵文广。”
“别看老头年纪大了,手段可多,这些年一直暗中放印子钱,专盯那些急需用钱的小商户、破产农户。”
“利钱高得吓人,三月滚一倍。听说几个月前,邵家还未出事儿的时候,有个借债的货郎被逼得跳了滦河。”
葛知雨沉声道:“可有证据?”
“有。”
苏锦从怀中掏出一本粗麻纸钉成的小册,“那货郎的寡妻不敢声张,我费了好大劲才找到她。”
“这是她丈夫生前偷偷记的账,某年某月某日,借邵记钱铺银十两,实得八两,月利三分……后面还有七八个人的名字。”
葛知雨接过册子,沉吟良久:“这事不能由我们直接捅出去。”
“夫人想怎么做?”
“四郎今日已在邵才面前点了火,劭文广此刻必如惊弓之鸟。”
葛知雨眼中闪过一丝锐色,“你明日找个可靠的人,把这册子无意落到邵启明手里。”
邵启明,邵启泰的三弟,在鸿门宴上反水投靠他们。
他若拿到这本册子,为了讨好何明风、保全自己,定会主动清理门户。
邵家内部狗咬狗,比外人插手更干净,也更符合何明风“不宜再兴大狱”的维稳考量。
苏锦恍然:“好一招借力打力。”
“还有,”葛知雨又道,“慈幼局既已挂牌,明日开始收容孤童。”
“你帮我在市井放个风声:但凡送孩子来的,不问来历,不追旧事,只给孩子一条活路。”
“若有人送女婴来呢?”
“照收不误。”葛知雨语气坚定,“再悄悄传一句话:凡在慈幼局长大的女童,将来婚配,局里出一份嫁妆。”
苏锦深深看了她一眼:“夫人这是要撬动千年铁板啊。”
葛知雨望向窗外沉沉夜色:“一块砖一块砖地撬吧。能撬松一点,也是好的。”
九月初十,慈幼局正式开门。
头一日,只来了两个脏兮兮的男童,是街头小乞儿。
第二日,一个寡妇牵着六岁的女儿怯生生站在门口,女子眼睛红肿,显然哭过。
第三日清晨,门阶上放了个竹篮,里面是个襁褓女婴,脐带还未脱尽,小脸冻得发青。
葛知雨亲自把女婴抱进屋,用温水细细擦洗。
孩子嘤嘤哭着。
小环在一旁偷偷抹泪:“夫人,这已经是第三个被丢的女娃了……”
“记下日子,给她起个名。”
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