白玉兰如一片落叶,无声无息地滑入那道裂隙。
里面是潮湿的甬道,有微弱的光线和嘈杂声传来。
他潜行数丈,眼前豁然开朗,竟是一个不小的天然洞室,堆放着劫掠来的部分财物、粮袋,还有几个被捆着的百姓,正惊恐地望着他这个不速之客。
远处,传来胡彪嚣张的指挥声和兵刃碰撞声。
而王涧那一组,也在另一条岔洞中,找到了一个通往主洞上方的通风口,虽然狭小,但足以透入声音和……烟雾。
正面战场,韩猛感到压力越来越大。
匪徒仗着地利死守,靖安营强攻数次,留下几具尸体,却难有寸进。
时间拖得越久,对奇兵越不利,也可能让匪徒察觉后方有失。
“火油罐准备!”
韩猛咬牙,准备行险。
突然——
“咕咕——咕咕——咕咕——”
三声清晰的鹧鸪叫,穿透喊杀声,传入韩猛耳中!
这是约定信号!
“奇兵得手了!弟兄们,总攻的时候到了!杀进去!”
韩猛精神大振,爆发出惊天怒吼,不顾箭矢,亲自擎盾猛冲!
几乎同时,匪徒后阵大乱!
先是头顶通风口突然落下灰尘,接着传来惊恐喊叫:“后面!后面也有官兵!”
“粮仓起火了!”
更致命的是,一道青影如风般从匪徒后方人群中掠过,剑光闪处,血花飞溅!
白玉兰直扑正在指挥的胡彪!
胡彪大惊,挥刀迎战。
两人在混乱的洞中激斗,刀剑相交,火星四溅。
白玉兰剑法轻灵迅捷,胡彪刀沉力猛,一时难分高下。
但后方遇袭的消息已让匪徒军心大乱。
“山鹞子!你带人堵住后面!”
胡彪急呼。
那叫山鹞子的二当家眼中闪过一丝异色,非但没有全力去堵截白玉兰和后面制造混乱的王涧等人,反而趁乱一刀砍翻了身边一个胡彪的死忠,高喊。
“胡彪不仁,分赃不公!愿意活命的,跟我走!”
本就因分赃不均而暗生嫌隙的匪徒,此刻见二当家反水,官兵又内外夹击,顿时彻底崩溃。
有的跪地求饶,有的想往后洞跑,有的则胡乱抵抗。
韩猛趁此机会,猛冲入洞,与白玉兰前后夹击胡彪。
胡彪腹背受敌,心慌意乱,被韩猛一刀劈中后背,踉跄前扑,又被白玉兰一剑刺穿大腿,惨嚎倒地,被士卒一拥而上捆翻。
匪首被擒,二当家反水,余匪再无斗志,纷纷弃械。
……
八月初一,巳时,滦州北门。
捷报早已传遍全城。
但亲眼所见,仍旧让所有滦州人热血沸腾。
城门楼披红挂彩,州衙大小官吏、士绅代表齐聚。
城外官道两旁,黑压压站满了自发前来迎接的百姓,延绵数里。
远处,烟尘起处,凯旋的旗帜率先映入眼帘。
玄色为底,上绣“滦州靖安”四个银色大字,在阳光下猎猎生威。
旗帜下,韩猛一身清洗过却仍带着征尘与暗红血渍的铠甲,骑着一匹缴获的雄健黑马,腰佩战刀,昂首而行。
他脸上那道刀疤在今日看来,不再是屈辱印记,而是勇武与荣耀的勋章。
韩猛眼神沉稳锐利,扫过之处,人群便爆发出更热烈的欢呼。
他身后,是排着整齐队列的靖安营将士。
个个都挺胸抬头,步履坚定,手持擦亮的兵器,带着战火淬炼过的肃杀之气。
队伍中间,押解着用绳索串联、垂头丧气的数十名马匪俘虏,以及满载着缴获兵甲、财物、和被解救百姓的车辆。
“看!那就是韩指挥!”
“靖安营!好威风!”
“真的把‘一阵风’剿灭了!还抓了这么多人!”
“何大人说到做到!真的有好兵保护咱们了!”
百姓的欢呼声、赞叹声、感激的哭泣声,如山呼海啸,直冲云霄。
许多曾质疑过靖安营能力的人,此刻面红耳赤,羞愧难当,继而化为更狂热的欢呼。
阵亡将士的家属,看着这支得胜之师,虽仍含悲痛,却也涌起一股“孩子没白死”的复杂骄傲。
何明风身着绯色官袍,立于城门正中。
队伍行至城门前,韩猛翻身下马,大步上前,单膝跪地,抱拳朗声道:“禀大人!靖安营奉令剿匪,已荡平北山‘一阵风’马匪!”
“毙伤俘匪七十三人,匪首胡彪就擒,二当家‘山鹞子’率部分匪众投降!”
“解救被掳百姓七人,缴获赃物、军械一批!末将交令!”
声音洪亮,透着铁血军人的铿锵。
身后全体靖安营将士齐刷刷单膝跪地,甲胄摩擦之声整齐划一。
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