“书从哪来的?”
“大部分是从翰墨林批发的,小部分是铺子存货。”
孙德贵道,“周主事让分三批送,说是‘做样子’。”
“箱子也是现做的,故意做旧,还贴了金陵的假封条。”
“有凭证吗?”
“有!有!”
孙德贵从怀中掏出一本油腻的旧账册。
钱谷和何明对视一眼。
两个人眼中都闪过一丝诧异。
这个账册……孙德贵他竟一直随身带着。
翻到一页,上面清清楚楚记着:“永昌十二年六月,州学购书,实收一百八十两,开五百两,返银二百八十两与周主事。”
何明风让钱谷抄录下来,又问:“除了这次,还有吗?”
“没、没有了!”
孙德贵连连磕头,“就这一回!小人知错了!求大人开恩!”
何明风看着他,良久,道:“此事暂勿声张。若有人问起,就说本官找你商议购书。明白吗?”
“明白!小人明白!”
孙德贵千恩万谢地走了。
钱谷看着他的背影,叹道:“倒是个明白人,知道保命要紧。”
何明风却沉思不语。
孙德贵交代得太痛快了,痛快得有些不自然。是周有财授意的?
还是……
他摇摇头,暂时压下疑虑。
无论如何,州学购书这条线,算是查实了。
虚报三百二十两,证据确凿。
……
三条线索查毕,已是十月初十。
何明风将结果汇总了一下。
西街石桥虚报七百八十两,孤老院三年贪墨三百余两,州学购书虚报三百二十两。
仅这三项,周有财经手的贪墨就超过一千四百两。
而这,只是马宗腾所列十三条疑点中的三条。
“大人,”钱谷低声道,“如今证据在手,是否该动周有财了?”
何明风却摇头:“周有财不过是只虾米。他一个工房主事,敢贪这么多,背后必有人撑腰。”
“你想想,虚报的银子,他一个人吞得下吗?”
“户房核销时为何不察?“
“马知府当真一无所知?”
钱谷恍然:“大人的意思是……放长线?”
“对。”
何明风走到窗前,望向夜色中的州衙。
“马宗腾给咱们开了个头,但真正的大鱼,还藏在水底。”
“咱们现在动周有财,打草惊蛇,后面的人就缩回去了。”
何明风转身,目光沉静:“先不动声色。让周有财以为咱们查不出来,让他放松警惕。”
“等他背后的那些人以为风头过了,自然会再伸手。到那时……”
到那时,才是真正的收网。
钱谷会意:“下官明白。那这些证据……”
“封存,秘藏。”
何明风道,“除了你我,还有石磊、苏锦等知情人,绝不可外泄。”
“尤其是孙德贵那边,要派人暗中保护。“
“他若出事,这条线就断了。”
“是。”
钱谷退下后,何明风独坐灯下。
他取出马宗腾那张密笺,看着那十三条疑点,心中盘算。
周有财的工房是一条线。
户房是一条线。
柳家可能又是一条线。
三条线交织,织成石屏官场这张网。
他要做的,不是扯断一根线,而是把整张网都揭开。
烛火跳动,将他的影子投在墙上。
那影子随着火光摇曳,忽长忽短,却始终稳如磐石。
窗外,石屏的秋夜渐深。远处传来更夫敲梆的声音:咚——咚——咚——
三更了。
何明风吹熄灯,和衣躺下。他知道,接下来还有硬仗要打。
但既然开了头,就没有回头的道理。
这场双簧,唱到如今,已渐入佳境。
而他这个“红脸”,还得继续唱下去,直到把所有“白脸”都逼出来。
夜色沉沉,万籁俱寂。
唯有州衙外的更梆声,一声,一声,敲打着石屏沉睡的夜。
仿佛在提醒着:天,总会亮的。
……
十月初八。
石屏州入冬后的第一场议事,在压抑的气氛中开始。
马成远端坐主位,左侧马宗腾慢条斯理地喝着茶,右侧何明风垂目看着手中的文书。
堂下站着工房主事周有财,他今日要禀报明年开春水利修缮的预算。
“青云寨水渠需重修三百丈,黄泥沟堰坝要加固,还有七处小塘清淤……”
周有财念着预算条目,最后道,“总计需银一千二百两。”
这
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