赵婆婆摇头:“我不知道。但那年院里名义上有二十七个人,实际只有十九个。那八个……我从没见过。”
“哑婆知道吗?”
“哑婆?”
赵婆婆顿了顿,“她虽然不会说话,但眼睛亮着呢。那管事的每次来,她都盯着看,眼神……怪吓人的。”
正说着,吴嬷嬷端药过来。赵婆婆立刻闭了嘴,接过药碗低头喝药。
苏锦知道不能再问。
她起身,走向一直坐在角落的哑婆。
“婆婆,”她蹲下身,用手势比划。
这是她昨夜向吴嬷嬷学的简单手语,“您还记得三年前的事吗?”
哑婆盯着她,忽然抬手,指了指东厢房那间锁着的屋子,又做了个翻账簿的动作,最后指了指自己的眼睛。
苏锦心跳加速:“您是说……那里有账本?您看见了?”
哑婆重重点头,又做了个“嘘”的手势。
当晚,苏锦将三日所得尽数告知何明风。
赵婆婆的证言、哑婆的暗示、东厢房的秘密……一条条线索串起来,孤老院的真相,已然呼之欲出。
“接下来怎么办?”苏锦问。
何明风沉吟:“既然哑婆暗示东厢房有账本,咱们就得想办法拿到。但孤老院人多眼杂,不能硬来。”
“我去。”
苏锦说得干脆,“夜里潜进去,神不知鬼不觉。”
“太冒险。”
何明风摇头,“周有财既然把账本藏在那里,必会派人盯着。况且……”
他看向苏锦,“你这三日已经引起注意,不能再露面了。”
“那……”
“让白玉兰去。”何明风已有决断,“他轻功好,擅长夜行。你只需告诉他具体位置,剩下的交给他。”
苏锦点头,却又想起一事:“那个赵婆婆……咱们得保护好。她说了不该说的话,万一传出去……”
“放心。”
何明风目光沉静,“我已经安排石磊,过几日以‘核查孤老院房屋安全’为由,增派两个可靠衙役常驻孤老院。”
“名义上是维护秩序,实则是保护证人。”
一切安排妥当。
苏锦走出书房时,月已中天。
她回头看了眼孤老院的方向。
那十九个老人,那些浑浊的眼睛、颤抖的手、欲言又止的秘密……
这三日的经历,让她看到了石屏光鲜表面下的另一面。
而这,或许只是冰山一角。
夜风吹过,带着凉意。
苏锦握紧了剑柄。
不是平日里那把长剑,而是藏在药箱夹层里的短剑。
医女的身份结束了。
接下来,该用剑说话了。
……
何明风在忙。
他在翻看那份“采买州学书籍”的账目。
账册是工房呈上来的,蓝皮封面,朱红题签,保存得十分完好。
翻开内页,字迹工整清晰。
“永昌十二年六月,奉知州谕,为充实州学藏书,采购经史子集共三十八种,每种十部。”
“计《四书大全》十部、《五经正义》十部、《资治通鉴》十部……总计五百部。共支官银五百两整。经手人工房主事周有财,验收入库州学教谕陈文。”
账目附有详细的采购清单,每部书都标明了单价,从《三字经》每部三钱到《二十一史》每部五两不等,合计正好五百两。
就连运输费用也单列一项。
“雇车马六辆,脚力银二十两”,算得清清楚楚。
更难得的是,后面还附了州学教谕陈文的验收签字,以及户房的核销印鉴。
从纸面看,这是一笔无可挑剔的公款支出。
用途正当,程序完备,数额合理。
但马宗腾在密笺上对此项的批注只有两个字:“太完。”
太完美了,完美得不像真的。
何明风合上账册,对侍立一旁的钱谷道:“钱先生,你怎么看?”
钱谷捻须沉吟:“单看账目,确实滴水不漏。”
“但下官核对过永昌十二年的书价,同样一部《四书大全》,省城售价一两二钱,京城售价一两五钱,账上却记二两。”
“《五经正义》市价二两,账上记三两。其他书籍,普遍溢价三到五成。”
“周有财的解释呢?”
“说是‘京城精刻本,纸墨俱佳,且加急采购,故价昂’。”
钱谷摇头,“但这溢价未免太高。况且……”
“况且什么?”
“下官查阅了同年州学入库记录。”钱谷从怀中取出一本册子,“这批书是分三批入库的,间隔都在半月以上。“
“若真是从京城采购,千里迢迢运来滇南,为何要分三批?一次运齐岂不省事?”
何明风
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