又是新的一日。
何明风端坐于通判衙门的书房内,正审阅着一份关于春耕的文书。
石磊被他请过来一起讨论文书内容。
窗外偶尔传来几声鸟鸣,倒衬得这午后格外宁静。
然而这份宁静很快被一阵喧哗打破。
“大人,大人!外头有人送礼来了!”
张龙三步并作两步冲进书房,脸上又是兴奋又是为难,“说是感谢‘何青天’为民做主,特意从山里赶来。”
何明风放下笔,眉头微皱:“前日不是说过,寻常百姓送礼一概不收么?”
“这回不太一样,”赵虎跟在后面进来,摸着后脑勺,“来的是白岩寨的寨老岩山,带着三四个寨民,抬着个竹笼子,说是他们寨子的最高礼节。”
“我们推辞了半晌,他们就是不走,说大人不收就是看不起他们白岩寨。”
何明风与坐在一旁整理案卷的石磊对视一眼。
石磊是当地彝人,熟悉各族习俗,他放下手中的东西,开口道。
“岩山寨老我认得,是个实诚人。他们寨子确实有个传统,若有大恩人,必送‘山灵’为礼。”
“只是……”
“只是什么?”
“只是这‘山灵’具体是什么,得看当年山里有什么稀罕物。”石磊笑了笑,“有时候是珍稀草药,有时候是罕见山禽。”
“按规矩,这礼若是不收,在他们看来便是断交之意。”
何明风苦笑起身:“那便去见见吧。对了,四哥呢?”
“四爷在后院练拳呢。”
张龙回答。
“叫上他一起,他对这些山里事物最有兴趣。”
一行人来到衙门门口,果然见一位头缠青布巾、身着靛蓝土布衣的老者立于阶下。
身后四名寨民抬着一个用青竹编成的大笼子,笼子里隐约有毛茸茸的东西在动。
“何大人!”
岩山寨老见何明风出来,立即带着寨民躬身行礼,他汉语说得生硬却诚恳。
“白岩寨谢大人查明水源案,还我们寨子清白!这是我们寨的心意,请一定收下!”
何明风还礼道:“岩老不必如此,查明真相乃本官分内之事。这礼……”
“这是山里最肥美的竹鼠,三对!”
岩山自豪地揭开笼子上盖着的芭蕉叶:“今年春早,竹鼠刚出洞,最是鲜嫩。我们寨最好的猎手守了五天,才抓到这么六只!”
笼中顿时露出六只圆滚滚,毛色灰棕的动物,每只都有兔子大小。
黑豆似的小眼睛怯生生地望着外面,粉嫩的鼻子一耸一耸。
它们挤在一起,发出轻微的“吱吱”声。
“哎呀,好生可爱!”
何四郎不知何时已经凑到笼子前,眼睛发亮,“明风你看,它们像不像会动的毛球?”
张龙和赵虎也围过来,两人意见却截然不同。
“这么肥,烤着吃肯定香,抹点盐巴和野蜂蜜……”
张龙已经开始咽口水。
“炖汤才好,放点山菇和笋干,那汤才叫鲜!”
赵虎反驳。
“吃吃吃,你们就知道吃!”何四郎瞪了他们一眼,“这么可爱的东西,养着多好!我小时候就想养只老鼠,可爹娘不让。”
钱谷则已经掏出了随身携带的《大盛律》和一本泛黄的《滇南土司例规辑要》。
他皱着眉头翻阅:“大人,这竹鼠虽非皇家禁猎之兽,但按土司旧例,山中珍禽异兽,当属土司狩猎特权范围。”
“白岩寨虽在石知府治下,但这一带山林传统上是沙定邦土司的猎场……”
岩山一听急了:“这是我们自己寨子周边竹林抓的,又不是去土司猎场偷的!这是我们彝家心意,与土司何干!”
何明风一个头两个大,一边是百姓朴素的感激之情,一边是复杂的律例旧规。
还有两个手下在争论烹饪方法,一个堂哥想当宠物养。
正当此时,又一队人马匆匆而来,为首的是城里“济生堂”药材铺的掌柜李济生。
五十来岁,留着山羊胡,一双眼睛精明地扫过竹笼。
“哎呀!果然是上好竹鼠!”
李掌柜搓着手,眼睛放光,“何大人,鄙人是城中济生堂掌柜,听闻有山民送来珍稀竹鼠,特来求购。”
“竹鼠油脂乃是治疗烫伤烧伤的良药,骨可入药治风湿,皮毛亦可做药囊...鄙人愿出高价,每只一两银子!”
六只便是六两银子,对普通百姓而言可不是小数目。
岩山和寨民们听了,脸上露出惊讶之色,似乎没想到这些竹鼠如此值钱。
“这……”何明风正欲开口,李掌柜已经转向岩山:“老人家,不如直接卖与老夫,价钱好商量!”
“不行不行!”
岩山连连摇头,“这是送何大人的礼,怎能转卖
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