很快,何明风一行人抵达了在到达石屏州之前的最后一站。
黔州。
黔地山势,愈行愈险。
层峦叠嶂如墨染,驿道在苍茫林海间蜿蜒,时隐时现。
何明风一行人辞别玉屏,已在这黔东南的深山老林里跋涉了整整三日。
马蹄踏在碎石路上,发出单调的声响,混合着山风过耳的呜咽。
“大人,看这天色,怕是要有雨。”
钱谷勒住马,抬头望了望铅灰色的天空,眉头微蹙。
远处天际,浓云正缓缓压来。
何明风点头,环视四周:“天色已晚,前不着村后不着店,需得找个地方落脚。”
正说着,前方探路的张龙折返,指着山腰一处隐约可见的袅袅炊烟:“大人,那边山坳里似有个寨子!”
一行人循着方向,拨开茂密的灌木,沿着一条被踩出的小径向上。
不多时,一个依山而建的寨子出现在眼前。
木质的吊脚楼错落有致,屋顶覆盖着厚厚的茅草,充满了古朴的山野气息。
寨口立着图腾柱,上面雕刻着繁复的图案,显示这是一个彝家村寨。
他们刚靠近寨门,便被几个手持柴刀、警惕打量他们的彝家青年拦住。
青年们身着靛蓝染布的短褂,头缠布帕,眼神纯朴而戒备。
语言不通,双方只能靠手势勉强交流。
正当僵持,一位身着传统彝家服饰,头戴英雄结,手持竹根烟杆的老者闻讯赶来。
他目光矍铄,面容威严,显然是寨中的头人。
何明风下马,拱手为礼,由略通几句西南官话的钱谷上前说明来意。
只道是过路的客商,欲求一宿,愿付酬劳。
头人打量着何明风一行人,见他们虽风尘仆仆,但气度不凡,不似歹人,尤其何明风目光清正,举止有礼。
他沉吟片刻,终于点了点头,用生硬的官话说道:“远来的客人,山里的规矩,招待不周,莫要见怪。”
随即挥手让青年们散开,亲自引着何明风等人进入寨子。
寨子不大,约莫二三十户人家。
何明风一行人的到来,引得寨民们纷纷从吊脚楼里探出头来,好奇地张望。
头人将他们安置在寨子中央、用于议事的公房里歇脚,并吩咐族人准备些简单的饭食。
然而,还没等何明风等人坐下喘口气,寨子东头便传来一阵激烈的争吵声。
间或夹杂着女人的哭喊和男人的怒斥。
声音越来越大,很快,两伙人推推搡搡、吵吵嚷嚷地来到了公房前的空地上。
后面跟着一群看热闹的寨民。
争执的双方,一边是肤色黝黑、身材敦实的汉子阿依木。
另一边则是稍显瘦削、面色焦急的阿土。
两人情绪激动,指着对方,用彝语激烈地争吵着,眼看就要动起手来。
头人脸色一沉,上前呵斥。
双方这才勉强停下,但依旧怒目而视。
头人用彝语询问缘由,旁边有略通官话的年轻人断断续续地向何明风等人解释。
原来,是为了两家共用的一头耕牛。
阿依木说阿土家的娃子放牛时不小心,让牛跑进了他家刚抽穗的稻田,踩坏了好大一片。
阿土则坚称牛是阿依木家没拴好,自己跑出来的,反怪他家娃子看管不力。
那头被视为重要财产的黄牛,此刻正被一个少年牵在一旁,茫然地甩着尾巴。
头人听罢,面露难色。
这种事,公说公有理,婆说婆有理,又没有旁人看见,最难决断。
他试着调解了几句,但双方各执一词,互不相让,场面再次僵持不下。
张龙性子急,低声道:“大人,这等山野小事,理它作甚,莫要耽误了我们行程。”
何明风却微微摆手,目光沉静地观察着争吵的双方,以及那头懵懂的黄牛。
何明风心中自有分寸。
在这种偏远的村寨,一头耕牛可能就是一家人生存的希望,此事若处理不当,积怨下去,恐生更大祸端。
而且,他此行的目的本就是体察民情,这正是一个了解边地民风的机会。
于是何明风思考片刻,起身走到头人身边,温言道:“老丈,在下或许可试着帮二位理一理此事。”
头人有些讶异,寨民们也纷纷投来好奇和怀疑的目光。
这个外来的汉人客商,能断明白他们寨子里的事?
何明风不慌不忙,先对阿依木和阿土拱了拱手,语气平和:“二位莫急,争吵解决不了问题。”
“且让我看看那头牛,可好?”
何明风走到黄牛身边,并不先去问人,而是仔细端详起这头引起争端的牲畜。
他示意钱谷、白玉兰也过来。
钱谷心细,白玉兰行走江湖,
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