这威胁恶毒至极,如同瘟疫般,迅速传遍了暮色中的沅陵渡口。
当钱谷和张龙安排好诸项事宜,正准备按照原计划,趁热打铁去渡口走访船工。
进一步搜寻刘彪等人长期盘剥的罪证时,他敏锐地察觉到县衙内外气氛忽然变了。
一些胥吏看他的眼神带着躲闪。
“啧,这些胥吏,眼神躲躲闪闪,搞什么鬼?”
张龙也察觉到了异样,浓眉拧起,语气带着不耐烦。
他脾气本就急躁,最见不得这种鬼祟模样。
钱谷心中隐有猜测,低声道:“张兄,稍安勿躁,只怕是刘彪那边有消息漏出来了。”
等他们走到渡口附近,情况更加明显。
白天那几个还对他们千恩万谢的船工,此刻一见他们过来,如同见了鬼魅。
立刻低下头,眼神慌乱地移开,有的甚至慌忙缩回船舱,紧紧关闭了舱门。
原本还有些人声的渡口,霎时间安静了不少,只剩下江水拍岸的呜咽。
钱谷心下一沉,立刻明白是怎么回事了。
“嘿!我说你们……”
张龙见一个相熟的船工也要躲,顿时火起,上前一步就要拉住那人问个明白。
钱谷眼疾手快,一把按住他的胳膊,用力摇了摇头,低喝道:“张龙!不可鲁莽!”
张龙梗着脖子,怒气冲冲:“钱先生,你看他们!“
“白天说得好好的,现在却这般模样!岂不是耍弄我们?”
钱谷拉着他走到僻静处,神色凝重:“非是他们耍弄,乃是恐惧深入骨髓。”
“刘彪必是传出了狠话,以烧船杀全家相威胁。”
“你此刻用强,除了让他们更怕,毫无益处。”
张龙闻言,虽然依旧愤懑,但也知道钱谷说得在理。
他狠狠一拳捶在旁边的缆桩上,低声骂道:“这杀才!死到临头还敢如此猖狂!”
钱谷眼神反而更加冷静。
越是这种时候,越需要找到关键人物,打破这层坚冰才行。
钱谷对张龙道:“走,咱们去找陈老爹。“
“他是船工里的头面人物,若能说动他,事情尚有可为。”
“张兄,稍后你且看我眼色,莫要冲动。”
张龙闷声应了一句,按捺住性子,跟在钱谷身后,如同一尊压抑着怒火的门神。
两人径直来到了渡口最深处,走到一条不起眼的的乌篷船前。
船舱内,油灯如豆。
陈老爹坐在矮凳上,吧嗒吧嗒地抽着旱烟,眉头拧成了一个疙瘩。
他的儿子,那个被刘彪打断腿的年轻人,躺在角落的草铺上,发出压抑的呻吟。
空气中弥漫着草药味。
“陈老爹。”
钱谷撩开舱帘,走了进去。
张龙则抱着膀子,堵在舱门口。
他高大的身影几乎遮住了所有光线,给狭小的船舱更添了几分压迫感。
陈老爹抬起头,看到是钱谷,又瞥见他身后脸色不善、堵着门的张龙。
脸上挤出一丝比哭还难看的笑容,声音干涩而紧张。
“钱、钱先生,张……张爷……您二位怎么来了?”
“我来,是想请老爹和诸位乡亲,明日能到公堂之上,将刘彪这些年如何盘剥大家的事情,原原本本说出来。”
钱谷开门见山,将灯笼放在一旁,坐在了陈老爹对面。
陈老爹的手猛地一抖,烟杆差点掉在地上。
他脸色煞白,嘴唇哆嗦着。
“钱先生……不是我们不信任何大人……“
“只是……只是那刘彪……他……他放话了……要烧船……杀人全家啊!”
他眼中充满了恐惧,目光还不自觉地瞟向门口的张龙。
“我们……我们就是些在水上讨生活的苦命人,惹不起……惹不起这些人啊……”
“他敢!”
一旁的张龙早已听得怒火中烧,此刻再也按捺不住,声如洪钟。
吓得陈老爹浑身一颤。
张龙虎目圆睁,指着外面骂道:“那刘彪现在就是瓮中之鳖,自身难保!“
“他拿什么烧船杀人?老子明天就看着他被扒了裤子打板子,然后扔进大牢等死!”
“你们怕他作甚!”
钱谷连忙用眼神制止了张龙更过激的言辞。
但张龙这番怒吼,某种程度上反而冲散了一些舱内凝滞的气氛。
钱谷顺势接过话头。
“张兄话糙理不糙,刘彪已是阶下之囚,他的威胁,不过是虚张声势,正说明他怕了。”
说着,钱谷再次取出那本《商税账册》,将惊人的亏空指给陈老爹看。
“陈老爹,您看。”钱谷道:“这是官府渡口的税账。“
“去年,过往商船千余条,按朝廷规矩,该收税
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