“等等等,你说得轻巧!”
“四年!一个姑娘家能有几个四年?”葛夫人听得直翻白眼,但语气终究是软了下来。
“我也知道明风那孩子是个有前程的,将来自有造化。”
“可我就是担心……那石屏州,光听名字就知道不是善地,毒瘴、毒虫、悍匪……我实在是怕他……”
见她忧心忡忡,葛夫子缓和了语气,安抚道:“夫人莫要过于忧心。明风是朝廷命官,自有官府仪仗护卫。况且,”他顿了顿,眼中闪过一丝了然,“我已将此消息,告知了老杜。”
“杜……景闲杜老?”葛夫人一怔。
“嗯。”
葛夫子捋须点头:“杜景闲那老家伙,这些年周游大盛,名山大川、穷乡僻壤走了个遍,对各路风土人情、奇物特产了解甚多,手中定然有些好东西。”
“有他出手,明风此去,当能多几分保障。”
果然,说话间,杜老带着他的孙子杜文方,亲自上门来了。
何明风闻讯,又惊又喜,连忙迎出院子:“杜老,文方兄,你们怎么来了?快请进!”
杜老依旧是那副洒脱不羁的模样,精神矍铄,他笑着拍了拍何明风的肩膀。
“好小子!不声不响,就要去西南建功立业了!有胆色!比那些只知道在京城钻营的强多了!”
杜文方也笑着拱手:“明风兄,此去万里,特来送行。”
何明风心中感动,连忙将二人请进屋内奉茶。
寒暄几句后,杜老便示意孙子将一个沉甸甸的、半旧的青布包裹放在桌上。
“明风啊,”杜老收敛了笑容,神色变得郑重了些:“石屏州那地方,老夫年轻时游历过。山水奇峻,民风彪悍,与中原大不相同。”
“那边气候湿热,多毒虫瘴疠,不可不防。”
他一边说,一边亲手解开包裹。
只见里面琳琅满目,竟是各式各样的瓶瓶罐罐和几个牛皮小袋。
杜老如数家珍地一一指点:“这是用西南特有草药配制的‘避瘴丸’,感觉气闷不适时含服一粒。”
“这是‘驱虫散’,洒在住处周围或随身香囊里,蛇虫鼠蚁不敢近身。”
“这是上好的金疮药,止血生肌有奇效。还有这个,”他拿起一个扁平的玉盒,“这是老夫当年在滇地深山,从一位老苗医那里换来的‘解毒膏’。”
“能解大部分常见的虫蛇之毒,紧要时或可保命。”
杜老说着他,拿起几个牛皮袋:“这里面是些耐存放的药材种子和一些你可能用得上的小工具。”
“另外,这还有一本手札,”杜老最后取出一本线装的、页面泛黄的小册子,递给何明风,语气格外认真,“这是老夫当年游历西南诸州,包括石屏州一带时,记录的一些风土人情、山川险要、部落分布以及需要注意的事项。”
“虽年代稍久,但大致情形应该相去不远,你带着,路上翻看,或有些许助益。”
何明风看着这一大包精心准备的物品,尤其是那本凝聚了杜老心血和经验的手札,喉头不由得有些哽咽。
这些东西,远比金银珠宝来得珍贵,是真正的雪中送炭,是长辈对晚辈最切实的关怀与扶持。
他站起身,对着杜老深深一揖到底,声音微颤:“杜老大恩,明风……没齿难忘!”
杜老哈哈一笑,扶起他:“不必如此!你此去,是为朝廷效力,也是为我辈文人争光!”
“老夫别的帮不上,这些身外之物,能助你一臂之力,便是它们的造化了。”
“只望你此去,多加保重,遇事沉稳,三年五载后,能带着一身功绩与见识,平安归来!”
杜文方也道:“明风兄,保重!他日归来,我们再把酒言欢!”
……
何明风收拾行囊的这几日,京中不断有好友、同僚来跟他告别。
也带来了一些消息。
京城的风波似乎随着怀王党羽的清算渐趋平息,但暗流从未真正止歇。
比如这几日,刑部右侍郎王慎,于家中突发恶疾,暴毙而亡。
消息传出,并未引起太大震动。
这也难怪,近些时日,因怀王案被抄家夺爵、赐死狱中的官员不在少数,京官们早已风声鹤唳,对这等“病故”消息,多是心照不宣地保持沉默,唯恐惹祸上身。
一桩侍郎的暴卒,在这腥风血雨的背景下,竟显得微不足道,迅速被更多亟待处理的朝政所淹没。
何明风也是在翰林院旧同僚的窃窃私语中,偶然听闻此事。
他本未在意,直到有人唏嘘道:“……这王侍郎走得突然,听说他还有个胞弟,在庆州府,听说叫王怀,怕是连最后一面都见不上了。”
庆州府?
胞弟?
何明风心中猛地一动,一个模糊而令人不快的记忆浮上心头。
那不是当初在庆州青楼对花魁柳如烟要用强的那
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