络腮胡咬了咬牙道。
“我们的工钱全靠漕粮损耗来抵扣,这部分的损耗本来该发给我们的,可是刘主事也扣掉了!”
“我们连饭都吃不饱,走投无路,才想着出来劫点财物给兄弟们活命啊!”
何明风闻言皱了皱眉。
他知道漕帮常以漕粮损耗为名,将粮食折算工钱。
“扣下的粮食,去哪里了?”
何明风沉声问。
络腮胡子皱着眉,仔细回忆了一番,然后有些不确定道:“我记得,刘主事经常提到一个什么‘江南金家’。”
“我们也不知道粮食到底运到哪里去了。”
“江南金家?”
何明风眼神沉了下来。
他早有耳闻,江南金家是当地数一数二的大族。
祖上曾做过盐商,近年靠着兼并良田、垄断漕运码头发家。
传闻他们一直在暗中扩充势力,与地方官员往来密切。
如果真的是金家偷偷在克扣漕粮,那么……金家要这些漕粮做什么?
拿出去卖了换钱?
亦或是……有什么别的想法?
“关于金家,你还知道什么,统统说来。”
何明风沉声道。
络腮胡摇了摇头,脸上满是惶恐:“小的不知道啊!我们就是外围跑腿的,只听刘主事说金家‘势大’,得罪不起。”
“这么做已经许久了,我们漕帮的弟兄们都苦不堪言。”
何明风沉默了,心里快速盘算着。
江南金家若只是贪财克扣漕粮,倒还好说。
可若是有别的心思,还已经进行了这么久了。
那就绝非简单的地方豪强,背后恐怕有更大的图谋。
他让王巡检取来纸笔,让络腮胡把刘主事的模样、还有送粮的时间都一一写下。
又让其他水匪签字画押,才将供词仔细折好,放进贴身的荷包里。
王巡检有些头皮发麻。
他在这里待得久了,自然比任何人都要明白。
这后头恐怕是不小的事儿。
不是他一个小小的巡检能够伸手管的。
“王巡检。”
何明风看向一旁的王奎。
“今日多亏了你,这刘主事和金家之事,我不在漕路上,不便插手。”
“按你行事的法子来办就好,是上报还是继续追查,悉听尊便。”
“另外,这些水匪虽有劫掠之罪,但也是被逼无奈,从轻发落,让他们去码头做苦役抵罪吧。”
王奎连忙躬身应下:“下官明白!”
回到客船上时,夕阳已经西斜。
何四郎正拿着布巾,给苏锦擦拭软剑。
脸上满是崇拜:“苏姑娘,你刚才的剑法好厉害!”
苏锦接过软剑,淡淡笑了笑:“只是些防身的本事。”
白玉兰刚刚跟着何明风一起,沉默地听完。
这会儿才走到何明风身边,压低声音道。
“我在江湖上听过江南金家的名头,他们近年在运河沿线在不少码头上都布置了自己人。”
“还招了不少退役的兵卒当护院,行事十分低调,却处处透着古怪。”
“这次他们扣漕粮……恐怕不是为了赚钱那么简单。”
何明风点点头,望着远处渐渐沉下的夕阳,眼神凝重。
“金家在江南根基深厚,若真要图谋不轨,绝非小事。”
“这次回京,除了复命,我得把金家的事禀明皇上,再查查这刘主事和金家的牵连。”
客船重新启航,顺着运河缓缓往京城方向驶去。
夕阳将水面染成金色,船桨划起的涟漪里,映着众人的身影。
何明风站在船头,手里摩挲着那纸供词,心里清楚的很。
回京后的路,恐怕比他想象的还要难走啊。
……
好在自从遇到了这次水匪事件后连着几天,客船一片安宁。
再没有遇到别的什么。
到了京杭运河泊头镇段的码头前。
泊头镇是个因为运河发展起来的镇子,码头比别处热闹些。
这里还是冀州境内漕运与陆路的交汇点。
南来北往的商船、货队都会在此停靠。
码头上挑夫吆喝、商贩叫卖的声音络绎不绝。
从清晨一直闹到黄昏。
何明风一行的客船刚靠岸,船家就忙着系缆绳,嘴里念叨着:“这船底的龙骨得补补,今晚怕是走不了,各位客官不如在镇上住一晚,明早修好了再走。”
何明风点点头。
毕竟连日水路颠簸,众人也确实需要休整。
“那就找家清净的客栈,别声张。”
他叮嘱侍卫,又转向何四郎、何三郎:“晚上别单独出去,镇上人多眼杂,免得惹麻烦。”
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