院子里的孩童们都围了过来,好奇地看着何明风,小声议论着。
“这就是夫子说的何状元吗?”
“长得真好看!”
“我以后也要像他一样,中状元!”
何明风低头看着孩子们朝气蓬勃的脸庞,想起了自己当年在私塾读书的模样。
也是这样,拿着破旧的书本,坐在简陋的书桌前,梦想着有一天能走出马道镇。
他蹲下身,笑着对孩子们说:“你们要好好读书,不仅是为了中举,更是为了能做些有用的事,帮家里人,帮乡亲们。”
“只要肯努力,将来你们都能比我有出息。”
孩子们听得眼睛发亮,纷纷点头。
“我们知道了!”
“我们会好好读书的!”
何明风站起身,目光无意间扫过院子的角落。
那里站着几个少年,正是当年和他一起读书的朱小宝、苟敬、杨宝田等人。
此刻,他们看着何明风,脸色一阵红一阵白,头埋得低低的,连眼皮都不敢抬,显然是想起了当年的事,羞愧得无地自容。
何明风淡淡一笑,没有多看他们。
那些年少时的摩擦,早已随着时间淡了,如今他已是状元,没必要再计较这些小事。
更何况,他今天回来,是为了看望恩师,是为了看看这个给了他启蒙的地方,不是为了追究过去。
太阳渐渐升高,院子里的阳光越来越暖。
王夫子拉着何明风,非要让他给私塾题字。
何明风没有推辞,接过林夫子递来的毛笔,写下“育贤”两个大字,笔锋刚劲有力,又带着几分温润。
“好字,好字!”
王夫子看着字,连连赞叹:“这字要挂在私塾正屋的墙上,让所有学子都看看!”
又聊了一会儿,何明风看了看天色,对两位夫子说:“夫子,时候不早了,我还要回石塘村看家人,改日再来看您二位。”
王夫子和林夫子虽然舍不得,却也知道他归心似箭。
连忙点头:“好,好!路上小心,回村后,替我们给你家里人问好!”
何明风点头,转身走出私塾。
院门口的老槐树下,侍卫们还在等着,看到他出来,连忙牵过马。
何明风翻身上马,沿着马道镇的青石板路往石塘村走,路过镇西头那间熟悉的袁记南北铺子时。
他勒住了缰绳。
那是袁华家的铺子。
“侍卫大哥,我去铺子里稍坐片刻,马上就走。”
何明风对领头的侍卫说了句,翻身下马,快步走到铺子门口。
铺子里飘着淡淡的粮油香,袁华的母亲袁娘子正站在柜台后,低着头擦着一个陶罐。
头发已有几分花白了。
“袁婶。”
何明风轻轻喊了一声。
袁娘子抬起头,愣了愣才认出他,连忙放下陶罐,笑着迎上来。
“是明风啊!你怎么回来了?快进来坐,我给你倒碗水。”
何明风走进铺子,看着柜台上摆着的米袋、油壶,还有角落里堆着的几捆干货。
一切都是熟悉的老样子。
“袁婶,不用忙活了,我这次回来探亲,路过镇上,特意来跟您说个好消息。”
何明风语气带着笑意:“袁华这次殿试,中了三甲最后一名,能做官了。”
“真的?”
袁娘子手里的茶壶“哐当”一声碰在碗上,茶水溅了些出来。
她看着何明风,眼睛慢慢红了,嘴唇哆嗦着,半天说不出一句话,最后突然捂住脸,眼泪从指缝里流了出来。
“太好了……太好了……华儿总算没白费那些年的苦……”
她擦了擦眼泪,拉着何明风的手,语气满是感激。
“明风,婶子知道,华儿能有今天,多亏了你。”
“你是我们家的恩人啊!”
“袁婶您太客气了。”
何明风摇摇头:“袁华自己努力,这个成就是他应得的。”
“您再等些时日,想必他带给您的信也快到了。”
他是状元这个消息现在明显看来,要比其他人的消息传递的快很多。
又聊了几句,何明风想起李墨。
何明风又托袁娘子去给李家送个信,免得李家人担心。
安排好后,他才辞别袁娘子,骑着马往石塘村赶。
从马道镇到石塘村不过五里路,快马一会儿就到了。
刚拐过村口那棵大柳树,何明风就愣住了。
村口的空地上,立着一座崭新的木质牌坊,上面用红漆写着“会元坊”三个大字。
牌坊两边还挂着红绸,显然是刚立不久。
何明风忍不住笑了,心里又暖又无奈。
想来是他中了会元的消息传回村里后,乡亲们就忙着立了这座牌
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