礼部官员逐一核对考生的殿试入场证、户籍文书与会试朱卷副本。
轮到何明风时,官员特别多看了他几眼。
“庆州府武县何明风?”
官员对照着文书上的画像,仔细地看了几眼。
“正是学生。”
“去岁乡试解元?”
“是。”
确认无误后,官员在何明风的证明上盖下“验讫”印。
低声道:“入殿后按首排座位就坐。”
第二关是搜身检查。
侍卫手法专业迅速。
检查衣袖、衣襟是否藏有小抄。
又查看他携带的笔墨纸砚是否符合规制。
“墨汁已预装在密封盒中?”
侍卫问道。
“是,遵照礼部规定。”
何明风呈上墨盒。
侍卫检查后点头,轻声道:“先生请进。”
通过搜身后,第三关是领取考试用品。
礼部官员发给每人一块刻有座位号的木牌。
一个装有米糕和温水的小食盒,以及一张纸,上面写着殿试须知的内容。
何明风将木牌挂在衣襟上,细读须知。
“不可抬头窥视御座”。
“不可交头接耳”。
“午时前不可交卷”……
每一条禁令都提醒着这场考试的非同寻常。
黎明前的紫禁城格外宁静,只有官员的低语和考生们的脚步声。
殿前的汉白玉广场上,新科贡士们已按名次排成长列,何明风作为会元,自然站在队伍最前端。
晨风微凉,吹动着他官袍的衣角,也吹散了最后一丝倦意。
“开殿门——”
内侍悠长的唱喏声划破寂静。
沉重的殿门缓缓开启,露出里面灯火通明的景象。
数十盏宫灯将大殿照得亮如白昼,金碧辉煌的梁柱在灯光下闪烁着威严的光芒。
“按序入殿——”
礼部官员高声道。
何明风深吸一口气,率先迈过高高的门槛。
殿内庄严肃穆,地面铺着光可鉴人的金砖,每一步都发出轻微的回响。
他按照木牌上的座位号,找到首排左侧第一个位置。
这是会元的专属座位。
案桌是上好的红木所制,长约一米,宽约半米,上面整齐地摆放着一些东西。
一方青玉镇纸,一个盛有清水的砚台,还有一张待填写的履历纸。
何明风注意到,自己的座位距离御座仅有数丈之遥,甚至可以看清御座上明黄色龙纹锦缎的细节。
他谨记葛知衡的叮嘱,入座后便目视案桌,不敢斜视御座。
身后传来其他贡士入座的细微声响。
还有衣袂摩擦声以及轻轻的脚步声,在空旷的大殿中格外清晰。
所有考生就位后,大殿陷入一片寂静。
突然,内侍高亢的声音响起:“陛下驾临——”
全体考生立即起身,按照礼仪双膝跪地,双手扶地,腰杆挺直。
何明风低着头,只能看见眼前金砖上模糊的倒影。
一阵沉稳的脚步声由远及近,伴随着细微的环佩叮当声。
待脚步声停止,内侍再唱:“叩请圣安!”
“臣等恭请陛下圣安!万岁万岁万万岁!”
三百余人的声音整齐划一,在大殿中回荡。
何明风随着众人行三跪九叩之礼,他能感觉到龙椅方向投来的目光。
尽管他早已经见过林靖远,甚至还和林靖远相谈甚欢。
但是在这种场景下再次见到林靖远,还是觉得有一种无形的压力,让人不敢有丝毫怠慢。
礼毕,考生们缓缓起身入座。
何明风趁机快速瞥了一眼御座方向,只见一个明黄色的身影端坐其上,面容在珠帘后若隐若现。
他连忙收回视线,专注于自己的案桌。
辰时正,一声沉闷的钟声响起。
内侍手持黄麻纸御题,从御座前缓步而下,第一个便来到何明风面前。
“会元何明风接题。”
何明风双手接过御题。
果然如葛夫子所料,是一道与国计民生有关的策论题。
他心中稍定,这个题目正是他平日最用心钻研的领域。
何明风略一思索,先在草稿纸上列下提纲。
破题引用《尚书》“民惟邦本,本固邦宁”。
立论强调轻徭薄赋,分论详述农田水利、赋税改革、赈灾济困等具体措施。
结论归结到“陛下以民为念,则四海归心”。
构思已定,何明风提笔在履历纸上工整填写姓名籍贯,交由内侍备案。
随后铺开答卷纸,开始正式作答。
“臣何明风谨奏:臣闻《尚书》
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