宴席草草收场,怀王刚出师就碰了个不软不硬的钉子,顿时满腹怒气,在陆家不卑不亢的恭送下离开了陆园。
车驾驶远,陆文渊脸上的淡然瞬间褪去,化作深沉的忧虑。
他回到书房,对侍立一旁的长子陆承宗长叹一声:“怀王此人……鹰视狼顾,心术不正,贪相已露于言表。”
“他今日所言,名为体恤,实为索贿,更欲挟漕运案威逼利诱,裹挟江南士绅。此乃祸国之兆,非朝廷之福,亦非江南之幸啊!”
陆文渊走到书案前,提笔蘸墨,在铺开的宣纸上重重写下“敬而远之”四个苍劲大字,沉声道:“传我话下去,陆家子弟,自此需谨言慎行,闭门谢客。”
“与怀王,及一切借漕运案兴风作浪之人,务必划清界限。”
“我陆家但求无过,独善其身,静观其变。”
……
赵主事没想到怀王一上来就这么出师不利,顿时自己心里也有些打退堂鼓。
难不成江南这些家族都是这么有骨气的不成?
今日折腾了一日,没有任何收获。
怀王和赵主事都有些心里打退堂鼓。
难不成这个法子没用?
怀王一咬牙:“去扬城的金家!”
他就不信了,难不成江南各大家族各个都是这种的!
三日后,扬城,金府。
与陆园的清雅截然相反,金府的大门几乎要闪瞎人眼。
朱漆大门上镶嵌着巨大的鎏金兽首门环,门前两只威风凛凛的石狮子披着崭新的红绸。
从街口一直到内院,两侧仆役如云,衣着光鲜。
空气中弥漫着脂粉香、酒肉香和一种毫不掩饰的富贵气。
金家家主金百万,身材滚圆,红光满面,一双小眼睛精光四射,仿佛能自动扫描出金银的成色。
初冬,他身上穿着价值不菲的紫貂大氅,十根胖乎乎的手指戴满了各色宝石戒指。
当怀王的车驾离金府还有一条街的时候,震耳欲聋的锣鼓唢呐声就已扑面而来。
金百万率领着族中重要成员和扬城盐商行会的头面人物,早已在府门外翘首以盼。
一见车驾出现,金百万立刻迎了上来,脸上的笑容堆叠得几乎看不见眼睛。
“哎呀呀,王爷!”
“王爷大驾光临,真是蓬荜生辉,三生有幸啊!在下金百万,率扬城商界同仁,恭迎王爷!”
金百万的声音洪亮,他亲自上前,几乎是用“架”的姿态,把刚刚下车的怀王“请”下了车。
尽管那股亲热劲儿让怀王都有些不适,但也极大地满足了他的虚荣心。
步入金府,四周都是雕梁画栋,金碧辉煌,奇珍异宝随意陈设,仿佛只是普通的装饰品。
宴席摆在最大的金玉堂,席面之奢华,令见惯了宫廷御宴的怀王也暗自咋舌。
鱼翅燕窝只是寻常,甚至还有熊掌等物。
酒是窖藏百年的极品女儿红。
席间,丝竹管弦不绝于耳。
先是江南评弹名家献唱,接着是身姿曼妙的舞姬献舞。
金百万更是使出浑身解数,马屁拍得震天响:“王爷天潢贵胄,龙章凤姿!今日驾临扬城,简直是天上神仙下凡,照亮我江南商路啊!”
金百万的每一句谄媚都恰到好处地搔到怀王的痒处,让他飘飘然,刚从陆家碰了壁的憋屈一扫而空。
酒过三巡,气氛正酣。
怀王放下酒杯,脸上适时地浮现出忧国忧民之色,开口了:“金老板,诸位江南贤达,本王此番奉旨查办漕运积弊,深感责任重大。”
“圣上对漕运之弊,痛心疾首,决心彻查到底,务求根除!”
怀王故意顿了顿,观察着众人的脸色,果然看到不少人笑容僵住,眼中闪过一丝慌乱。
金百万的小眼睛滴溜溜一转,脸上的谄媚瞬间转化为感同身受的愤慨。
他一拍桌子:“哎呀,王爷明鉴啊,圣上英明!这漕运之弊,简直是国之毒瘤!”
“定是有些不知死活的小人,坏了规矩,坑害朝廷,也连累我们这些守法经营的良商啊!”
说着,金百万站起身,对着怀王深深一揖:“王爷,您明察秋毫,定能揪出那些蛀虫!”
“我们江南商贾,世代沐浴皇恩,都是忠君爱国的老实人。”
“只要王爷您一句话,要人?我们商帮子弟,愿为王爷前驱!要银子……”
金百万压低声音,凑近怀王,脸上露出一丝心照不宣的笑容:“嘿嘿……王爷您为国事操劳,车马劳顿,些许茶水心意,我等江南商帮,最是懂得知恩图报,绝不能让王爷您白白辛苦!”
怀王心中大为欣慰,面上还要装模作样一下。
他微微颔首:“金老板深明大义,江南商贾果然忠义可嘉。”
“有尔等支持,本王定当秉公办理,不使无辜者受牵连。”
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