海风渐远。
路明非与黄蓉弃舟登岸。
这里并非繁华的临安,而是两浙路的一处渡口。
码头上,几个衣衫褴褛浑身污垢的乞丐,正横七竖八地躺在避风的墙根下。
春光融融,他们便借着这日头,神情懒散地在那捉着身上的虱子。
当路明非与黄蓉走近时,这些乞丐并没有太大的反应,只是略微抬了抬眼皮。
在他们看来,这不过又是两个过路的江湖客罢了。
然而当他们的目光扫过路明非,尤其是看到他背上那柄标志性的玄铁重剑时,几个乞丐浑身一震,猛地揉了揉眼睛。
“这身形,这把剑……”
一个身披三袋的老乞丐颤颤巍巍地站起来,试探着喊了一声。
“敢问,可是路大家当面?”
路明非一愣,有些意外地转过头。
看着眼前这位满面风霜的老人,他下意识地点了点头,语气平和地回答:“我是路明非。”
扑通!
没有任何犹豫,老乞丐跪了下来。
老乞丐身旁的几个乞丐见状,也是无不纳头便拜,额头磕在泥地上砰砰作响。
“恩公,可算见着您了。”
这一幕发生得太过突然,把一直跟在路明非身边的黄蓉都看呆了。
她知道路明非心善,常常给乞丐治病施药,不收分文。
却没想到这声望竟然高到了这个地步。
原来,自襄阳一别,那位只身一人镇压疫病,药尽之后留方而去的仁医路大家的名号,便随着丐帮弟子的口口相传,迅速传遍了整个大江南北。
在这个战乱频仍,人命如草芥的乱世之中,大宋朝廷偏安一隅,贪官污吏横行,百姓流离失所。
对于这些挣扎在生死边缘的底层乞丐来说,一个不要钱,能救命,还把乞丐当成有着尊严的人来看待的神医,就是他们心中唯一的希望,是万家生佛。
更有传说在市井间流传:路大家背负的那柄重剑,并非为了杀人,而是为了镇压世间邪祟。
那是菩萨低眉慈悲六道众生,亦是金刚怒目降服四方妖魔。
路明非连忙上前将磕头的几个乞丐一一扶起:“快起来,都是自家兄弟,不必行此大礼。”
“当得起,当得起。”
为首的老乞丐被路明非扶着手臂,已是热泪盈眶,满脸的污泥被泪水冲刷出两道沟壑。
“若不是您的方子传到了咱们这儿,上个月那场伤寒,咱们这破庙里不知要死多少兄弟。您是咱们的大恩人,是万家生佛啊。”
路明非看着这些面黄肌瘦眼神狂热的乞丐,听着这番发自肺腑的感激之言,心中却没有多少被吹捧的喜悦,反而涌上一股难酸涩与沉重。
万家生佛?
他若真是万家生佛,大伙就不用当乞丐了。
丐帮贵为天下第一大帮,帮众十数万,大名鼎鼎,威名赫赫。
帮主更是五绝之一的北丐洪七公,武功盖世。
可这一切光环,却丝毫改变不了底层的丐帮弟子缺衣少食饥寒交迫,不得不终日乞讨的处境。
这种巨大的反差,让来自现代社会的路明非感到一种深深的无力感。
两人告别几位乞丐,继续沿着土路向前走去。
“路算盘,想什么呢,这么出神?”黄蓉心思细腻,敏锐地察觉到了路明非的情绪变化,轻轻拉了拉他的衣袖。
路明非看低声道:“师父,你说有没有什么法子,让丐帮的弟子不用乞讨也能活下去?”
“不用乞讨,那还是乞丐吗?”黄蓉眨了眨眼睛,似乎觉得这个问题很奇怪,“丐帮丐帮,若是不乞讨,岂不是名不副实了?”
“是啊,丐帮的弟子不乞讨,的确是不像话。”路明非苦笑了一声,摇了摇头。
说话间,两人走得远了。
……
“老东西,这个月的例钱还不够,是不是私藏了?”
一阵随风传来的喝骂声,打破了四周的宁静。
那声音粗鲁暴戾,还夹杂着重物击打肉体的闷响。
“哎哟,陈堂主,真没有了。最近犯了伤寒病,才好了,讨饭都要不到啊。”
已经走远的路明非忽然眉头一皱,脚步猛地停住。
他听得真切,那个凄厉求饶的声音,正是刚才在码头上给他磕头,称他为万家生佛的那个老乞丐。
不由得回头去看。
只见码头上,几个身穿锦袍的大汉正围成一圈。
他们虽然也自称丐帮弟子,但身上的衣服料子颇为考究,只是在袖口处象征性地打了一个小小的补丁,看起来不仅不寒酸,反而透着一股富态和油腻。
他们趾高气扬地围着那几个衣衫褴褛的老乞丐,口中呵斥不断,手脚并用地进行着殴打。
领头的一个胖子,体型肥硕,满脸横肉。他手里转着两个核桃大小的精铁胆
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