路明非与黄蓉自黄河岸边再出发,已是第四日。
中原的深秋,当真是一片萧瑟肃杀。
两人一路向北,所见皆是满目疮痍。
一望无际的平原上,村落稀疏十室九空,年久失修的官道裂痕与坑洼遍布。
干冷的北风卷着尘土,吹得人睁不开眼,天地间一片枯黄。
路明非背着那个半人高的草篓,却感觉自己仿佛踩在一条流动的气垫上。
每一步踏出,都被奔腾不息内力送出数尺。
“沙…沙…沙…”
他紧跟在黄蓉身后,仿佛重装突击,官道上的烟尘被他带起一条长龙。
这种身如巨木,踏浪而行的姿态,让飘然前行的黄蓉是感觉既好笑又无奈。
灵鳌步的巧劲,结果被这个笨木头硬生生练成了刚猛沉直,不过倒也的确快了许多。
两人一前一后,又赶了半日路。
前方水声轰鸣,穿过最后一片稀疏的树林,眼前豁然开朗。
奔腾咆哮的黄河,再次出现在眼前。
这是一个官家渡口。
看规模,往日里应是帆樯林立,人马喧嚣。
但此刻,渡口上死气沉沉。
十几艘大大小小的渡船都停靠在岸边,船夫们缩在角落,噤若寒蝉。
一大群背着行囊拖家带口的百姓被拦在渡口前的空地上,一个个面带惶恐,在寒风中瑟瑟发抖,敢怒不敢言。
渡口中央,原本属于官署的那个最大的棚子,此刻已经被霸占。
几张从船上拆下来的桌子被粗暴地拼在了一起,上面摆着几只啃得乱七八糟的羊腿和几个空了大半的酒坛。
四名汉子正围着一口大锅吃肉喝酒。
这四人相貌各异,但都透着一股凶悍与猥琐。
他们衣衫不整,敞着怀,露出胸口的黑毛,肆无忌惮地高声笑骂。
酒气肉气混合着他们身上散发出的汗臭,让整个棚子下乌烟瘴气。
他们各自的粗重兵器鬼头刀、长枪、软鞭和斧头之类,随意搁在一边。
这四人,正是投靠了完颜洪烈,在黄河一带为非作歹的黄河四鬼。
“他娘的,今天过河的人怎么这么少,才收了这么点,今晚怡红院过夜都不够。”
老三夺魄鞭马青雄一仰脖子,将坛中最后一口酒灌进嘴里,随即狠狠将酒坛摔在地上。
酒坛碎裂的声音让不远处的百姓们齐齐一抖。
“三弟别急嘛,肉总会有的,人也会有的。”
老大断魂刀沈青刚,一双贼眼扫过那群百姓,抓起鬼头刀,猛地往桌上一剁,震得锅里的肉汤四溅。
“你们这群贱民,都给老子听清楚了,完颜王爷有令,黄河戒严。我们兄弟几个好心,给你们一条活路。想过河的,一人一吊钱。拿不出来的,也别挡着道,自己跳河游过去,哈哈。”
“哈哈哈。”其他三鬼也跟着放声大笑。
百姓们本就惨白的脸色,在这一刻更是血色尽褪。
在往日,渡河不过是几文钱的事,就算涨价,十几文也顶天了。
如今兵荒马乱,物价飞涨,这一吊钱,对这些连饭都吃不上的逃难百姓来说,简直是要他们的命。
人群中,一个头发花白的老者颤颤巍巍地走了出来。
身上只穿着一件满是补丁的薄袄,在寒风中抖得厉害。
他走到棚子前几步远的地方,便再也不敢靠近,噗通一声跪倒在地,向着那四人磕头。
“军爷,我们只是逃难的,一路上的盘缠早就被抢光了,实在是没有这一吊钱啊,求军爷高抬贵手,放我们一条……”
“啪!”
老二追命枪吴青烈猛地一拍桌子,震得那老者一抖,后面的话也不敢再说了。
吴青烈三角眼一瞪,喝道:“老不死的东西,看清楚了,老子是黄河四鬼,不是什么狗屁军爷。没钱?没钱就给老子滚远点,别在这里碍眼。”
“大哥,你看那边。”
老四丧门斧钱青健忽然指向人群。
他眼尖,看到一个年轻的汉子正护着一个抱着孩子的妇人,试图从人群边缘溜走,似乎想绕到下游去。
“想跑?”老三马青雄怪笑着,他身形最快,提着那根九节鞭就蹿了出去。
那汉子一见恶人扑来,吓得魂不附体,拉着妻儿转身就跑。
可他一个普通百姓,哪里跑得过马青雄。
只几步,马青雄就追上,一把抓住了那汉子的后衣领,往回一拽。
“交了钱再走。”马青雄阴冷地说道。
“好汉……好汉饶命……”
那汉子被拽得一个趔趄,倒在地上,吓得浑身发抖。
“我们……我们真的没钱了,求求你好汉,放我们过去吧,孩子病了,急着去汴梁看大夫。”
他一边说,一边不住地磕头,额头撞在坚硬的泥地上,
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